“饕腹何所幸，相酬獨有詩。”
這是一千多年前宋人施樞夸贊蘑菇的名句。說起蘑菇，人們總會忍不住第一時間把它和吃聯系起來。雖然一直被大眾當作“蔬菜”，但蘑菇并不是植物，而是真菌。
而且，這些平時被我們當作食物的部分并不是蘑菇的全部，在它們生長的地下（或者腐木中），還有一個由無數細胞組成的菌絲網絡，被稱為菌絲體。
菌絲。圖源：inverse.
菌絲是真菌的基本結構單位，一般呈管狀，有固定的細胞壁，大多無色透明，直徑在 1~30μm 之間，擔負著吸收、輸送和儲存養分的職責。為了獲取營養，真菌在生長時會不斷將菌絲向外側輻射延伸，深入土壤和腐木的縫隙中，并且不斷產生分枝，最終在地下形成一個巨大的菌絲網絡。
菌絲細胞壁的主要成分包括幾丁質、葡聚糖和蛋白質。細胞壁的外層主要是蛋白質和葡聚糖，而內層則是幾丁質以微纖維的形式與其他多糖相互交織在一起形成牢固的骨架。
幾丁質的抗拉伸強度堪比碳纖維，并且具有優異的熱穩定性和阻燃性。而葡聚糖就像粘結劑一樣能幫助菌絲體網絡與其生長的基質結合得更加緊密，以便更好地從中吸取營養物質。也正因為這些突出的特性，讓菌絲體逐漸進入了材料學家們的視野。
鑒于菌絲體的結構和特性，一些具有創新精神的科學家嘗試將其應用于新型生物質材料的研發制造，并將其應用于各種設計領域。
通過建立適宜的培養條件，蘑菇的菌絲逐漸成長為單條管狀菌絲，而后通過人為誘導，使得管狀菌絲通過相互纏繞聚集成為密集的片狀結構。
由于整個的形成過程都是通過菌絲的自然生長來實現，無須化學合成，所以這種材料也被稱為生物組裝材料。
菌絲體材料制作的鞋。圖源：futurevvorld.
目前，菌絲體材料主要有純菌絲體材料和菌絲體復合材料兩種類型。純菌絲體材料以平面形態存在，由純粹的菌絲體自然生長而成，它的質地與動物皮革相似，目前已被廣泛應用于服裝、鞋帽加工等領域。
近年來，許多國際知名的奢侈品牌，都已經陸續推出了用菌絲體皮革制作的產品。相較于飼養家畜生產皮革而言，菌絲體皮革生產的碳排放要遠遠小于前者。也正是這個原因，讓敏銳的奢侈品巨頭們看到了其中隱藏的巨大商機，畢竟在時下環保才是最受關注和流行的時尚元素。
隨著研究的不斷深入，科學家發現純菌絲體材料具有可印壓、可染色、可縫合的交互特性，同時還能夠讓菌絲繼續在其他面料上生長，進一步形成菌絲體復合面料。
而且，這種材料由于菌絲相互纏繞并經過壓縮后產生了耐拉扯性，當它們通過甘油處理后還可以進一步增強拉伸性，使其達到類似橡膠的性能。這種利用菌絲體生產的泡沫橡膠具有輕便、透氣、阻燃、防水等諸多優點，目前已經被應用于嬰幼兒的家居用品，并在北美地區形成了商業化的產品。
利用菌絲體制作的包裝泡沫材料。圖源：instituteofmaking.
利用菌絲體制作的皮革材料。圖源：ibookbinding.
此外，科學家還發現通過將純菌絲體皮革材料與天然或合成聚合物混合形成復合材料，還可以進一步提高其耐疲勞性與耐磨性。這樣的材料，輕柔而且耐磨損。
更難能可貴的是，作為純天然制品，它們具有出色的生物親和性，不會令人體皮膚受到刺激和發生過敏反應，具有相當高的使用安全性，因而被制成面膜、眼膜和化妝粉撲等醫護美容用品，具有巨大的市場應用潛力。
相較于純菌絲體材料，菌絲體復合材料主要以立體形態存在，是蘑菇菌絲與稻谷殼、玉米芯、秸稈、木屑等農業廢料相結合形成的復合材料。在與這些廢棄物混合培養的過程中，菌絲一邊將廢棄物分解獲取其中的營養來供給自身生長，一邊將廢棄物作為自己生長的依附與之緊密結合。
根據培養時間的不同，材料的顏色會呈現從白色到褐色的變化。其顏色差異主要是材料表面菌絲體生長數量多少導致的，通常顏色越發白，說明菌絲體生長越旺盛。這種復合材料，最大的優勢在于其超強的可塑性，根據生長模具的不同，它可以被制作成任意形狀。
而且，這種材料兼具了菌絲和植物纖維、秸稈等底物的特點，具有質量輕、抗壓性強、隔熱保溫、隔音降噪、阻燃防水等優越的性能。因此，菌絲體復合材料主要被用于制作成緩沖包裝、建筑磚塊、隔音墻板、燈罩、桌椅以及汽車的內部裝潢材料等。
利用菌絲體材料制成的凳子。圖源：scientificamerican.
更重要的是，這種復合材料具有天然可降解、可循環利用的環保效果，而且還能有效的解決農業廢棄物的再利用問題。試想，在不久的將來，要想在月球或者火星建立人類活動的基地，我們不需要考慮用宇宙飛船把地球上的建筑材料運上太空這樣費錢費力的辦法，使用蘑菇菌絲和簡單的基質材料就能在太空站中快速高效地生產出我們需要的建筑材料。
在吃這一方面，科學家已將菌絲體應用于替代蛋白質食物的研究，在純菌絲體皮革材料的技術基礎上，新的菌絲體人造肉誕生了。
菌絲體人造培根。圖源：timesunion.
美國就有公司生產菌絲體人造培根，相比豆類蛋白制作的人造肉，它不僅沒有豆腥味，而且口感更接近真實的豬肉。此外，它的營養價值比豬肉更高，不僅易消化吸收，還富含更多的維生素和礦物質，因此受到越來越多素食主義者的青睞。
未來，在漫長的星際探索旅行中，我們不需要再像 14 世紀歐洲大航海時代的水手們一樣，只為吃上一口肉食就不得不在狹窄閉塞的船艙中忍受難聞的氣味來養殖畜禽家畜。應用菌絲體技術制作人造肉替代品，將是一個清潔高效的方法。
此外，即使是在地球上，這個技術也依然具有巨大前景。相比傳統的畜禽養殖，運用菌絲體技術制作等量人造肉產生的碳排放，僅為前者的幾十分之一，而且可以極大減少對土地和水資源的使用。在環境和氣候問題日益顯著的今天，這一技術的出現對于人類的可持續發展具有重要意義。
無論是菌絲體皮革、人造肉還是建筑材料，其生產的過程都可以實現高度可控，既可以規模化生產統一規格產品，也可以調整成品的厚度、重量、手感等形成差異化的定制。這也是這項技術自發明以來短短二十年時間里就蓬勃發展的一個重要原因。
此外，由于不同蘑菇的菌絲體細胞中幾丁質、葡聚糖等主要成分的差異，使得科學家在菌絲體材料的制作中可以根據不同需要來選取不同種類的蘑菇作為培養對象。
例如，用平菇這類食用菌的菌絲生產人造肉可以有效規避食品安全風險；利用靈芝、層孔菌這些木質化程度高的蘑菇來生產橡膠材料和建筑材料，可以顯著提高其強度和韌性等。
圖源：publichealth.
自然界中，已知的被我們稱為蘑菇的大型真菌超過兩萬余種，這些豐富的菌種資源，為菌絲體材料的生產和應用提供了近乎無限的可能性。
相信很快，各類菌絲體材料制品將會進入千家萬戶，讓我們的生活變得更加豐富多彩。無論在哪個時代，總有許多意想不到的顛覆性技術創新，創造了我們人類的光明未來。（來源：科普中國）
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