院子里潮濕陰暗處會長出蘑菇,然而,你能想象螞蟻身上也會長出蘑菇嗎?據《真菌生物學》雜志近日報道,美國俄勒岡州立大學研究人員在一只保存在琥珀中的螞蟻身上發現一種新型子囊菌。該琥珀來自5000萬年前的歐洲波羅的海地區,從螞蟻身上長出來的新蘑菇樣本是已知最古老的寄生螞蟻真菌,也代表新型真菌屬和物種。研究人員將這種新真菌命名為波羅根霉(Allocordyceps Baltica)。
屬于弓背蟻族(Camponotini)的螞蟻,俗稱木蟻,通常在樹上,尤其是腐爛的原木和樹樁上筑巢。蛇形蟲草屬(Ophiocordyceps)真菌病原體則以寄生于螞蟻而聞名。真菌感染這種螞蟻后,能夠侵入其體內并聚集在肌肉纖維周圍,影響螞蟻行為。為了獲得更佳的生存繁殖環境,真菌常改變寄主螞蟻的行為,最后殺死螞蟻,從螞蟻頭部生長其子實體并釋放孢子。例如,螞蟻會鬼使神差般地被真菌“指令”離開蟻穴爬到高處,用下顎咬住東西死去,或咬住樹枝、樹葉而后死亡。經過“死亡指令”后,螞蟻的顎部肌肉收縮,無法放松,從而處于一種對真菌有利的姿勢,這可以讓真菌孢子從螞蟻頭部和頸部突出的杯狀子囊中釋放出來,進一步傳播給下一個“倒霉鬼”。
研究人員表示,這是從螞蟻體內出現的肉座菌目真菌的第一個化石記錄。作為真菌寄生螞蟻的最早化石記錄,它可以在未來的研究中作為真菌和螞蟻關聯起源的參考。
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